Naposledy se tento formát závodu konal 8. března 2008 na Holmenkollenu. Martin Johnsrud Sundby, Marit Bjørgenová a Petter Northug patří k těm, kteří opakovaně volali po návratu individuálního startu na nejdelší trati od doby, kdy zmizel z kalendáře Světového poháru.

Nyní se závod do kalendáře vrátil. Uskuteční se 7.-8. března 2026 v Orsa Grönklitt – jen kousek od Mory, kde Vasaloppet končí o víkend dříve.

Nepořádá ho však FIS. Tentokrát jde o seriál dálkových závodů Ski Classics Pro Tour, který přinesl návrat tradičního formátu závodu. Závod Grönklitt 50k ITT je součástí XVII. sezóny Ski Classics Pro Tour (2025-2026).

Čtěte více: Historicky první 50km časovka ve Ski Classics

Lyžařská komunita se raduje

Jørgen a Anders Auklandovi absolvovali během své kariéry řadu závodů na 50 km s individuálním startem. Z návratu závodu jsou nadšeni.

„Je to klenot běžeckého lyžování a jeho zmizení ze Světového poháru bylo pro mnohé, včetně mě, ztrátou. Myslíme si, že je to super a že je to pocta staré tradici – boji lyžaře proti lyžaři a proti času,“ řekl Jørgen Aukland serveru Langrenn.com.

Ski Classics již několik let obsahuje závody s individuálním starty, ty však dosud byly dlouhé 10 až 15 kilometrů.

„Na padesátikilometrovém závodě s individuálním startem je něco jedinečného. Dobře si to pamatuji z doby, kdy jsem na něm závodil. Je to formát, při kterém se toho na trati hodně děje, zejména na posledních 12-15 kilometrech. Je moc fajn, že se Ski Classics nyní ujala právě tato akce.“

Jedinou nevýhodou je podle Auklanda načasování: „Protože to připadá na víkend mezi Vasaloppetem a Birkebeinerrennetem, což jsou dva největší závody Ski Classics, někteří budou muset dát přednost jim. Možná by bylo lepší naplánovat ho na týden po Birkenu nebo na samý konec sezony,“ řekl Aukland a dodává: „A bylo by šíleně super, kdyby se jel na Holmenkollenu. Nebo třeba Falun či Lahti. Proč ne?“

Čtěte také: Musí v tom být nějaké kouzlo – talisman bratrů Auklandových

„Kultovní událost“

Legenda Ski Classics Andreas Nygaard také chválí tento koncept.

„Je to neuvěřitelně vzrušující a něco, co se dělá jen zřídka, takže jsem velmi pozitivní. Skvělý koncept a událost, která do Pro Tour rozhodně patří,“ řekl Nygaard pro Langrenn.com a dodal: „Myslím, že by to mohla být úžasná podívaná v televizi a bylo by úžasné, kdyby se to konalo na Holmenkollenu nebo Falunu.“

Čtyřiatřicetiletý lyžař týmu Ragde Charge vyhrál dvakrát Vasaloppet, pětkrát Birken, jednou Marcialonga a třikrát Jizerskou a na kontě má 37 umístění na stupních vítězů ve Ski Classics. „Myslím, že to bude pro lyžaře super, ale těžké a vyčerpávající,“ řekl Nygaard.

Ve své dosavadní kariéře ještě nikdy nejel individuální start na 50 km a pochybuje, že se mu to podaří v nadcházející sezoně. Stejně jako Aukland považuje načasování za nešťastné. „Podařilo se jim to umístit na nejhorší možnou dobu. Pravděpodobně dám přednost Vasaloppetu a Birkenu,“ dodal.

Souhlasí i mladí

Individuální start ve Ski Classics vítá i několik mladých závodníků, včetně 24letého Amunda Riegeho, který nedávno podepsal smlouvu s týmem Aker Dæhlie. Na výzvu se těší – se směsicí vzrušení a obav: „Myslím, že to bude krvavá lázeň! Bude nesmírně důležité nasadit správné tempo na startu. Ve Ski Classics se často jede od začátku hodně rychle, takže je snadné, aby vám došlo,“ řekl Riege serveru Langrenn.com. „Myslím, že je skvělé, že tuto akci přidali do programu. Věřím, že výsledky by mohly vypadat úplně jinak než u běžných dálkových závodů,“ dodal.

Doufají ve spravedlivou soutěž

Riege má však obavy z tak dlouhého individuálního startu. Obává se, že by se mohl stát nespravedlivým, pokud by startovní pořadí nebylo pečlivě naplánováno a nasazování by nebylo správně řešeno. V opačném případě by někteří lyžaři mohli těžit z toho, že „pojedou ve vlaku“ s rychlejšími lyžaři. „Doufám, že se jim podaří nastavit spravedlivé startovní pořadí, aby byl závod férový,“ řekl Riege. „A také doufám, že se jim podaří připravit dobrý televizní přenos, aby to bylo zajímavé sledovat.“

Ředitel Ski Classics: Není to pevně dané

Ředitel Ski Classics Oskar Svärd je potěšen pozitivním přijetím ze strany lyžařské komunity a uznává obavy ohledně načasování. Vysvětluje, že existuje několik důvodů, proč je závod Ski Classics 50k ITT naplánován v Orse na víkend mezi Vasaloppetem a Birkenem v nadcházející sezóně. Jedním z důvodů jsou zimní olympijské hry v Itálii, které fakticky zabírají většinu února. Hry se konají od 4. do 22. února.

Dalším důvodem jsou obavy o životní prostředí a zpětná vazba od středoevropských profesionálních týmů. „Když je mezi Vasaloppetem a Birkenem mezera, několika středoevropským týmům se cestování zdá drahé. Proto je pro ně lepší mít více víkendů v zádech tady na severu,“ řekl Svärd a dodal: „A z ekologického hlediska je snížení cestování také přínosné. Udržitelnost je jednou z našich klíčových zásad v rámci Ski Classics.“

Svärd také zdůraznil, že není pevně dáno, že se závod bude konat vždy o stejném víkendu: „Letos je to naplánováno takto. Ale není vytesáno do kamene, že to bude vždycky o víkendu mezi Vasaloppetem a Birkenem.“